大象也吃竹子？不少游客在太原動物園大象館內看到大象津津有味吃竹子的情形后，紛紛表示疑惑。3月11日，太原動物園在微信公眾號開設科普課堂，詳細解釋了大象愛吃竹子的原因。

　　只見大象用鼻子卷起一根竹子，左甩右甩玩一會兒后，便將有竹葉的一端塞進嘴里，“咔嚓咔嚓”，吃得特別香。等它用鼻子將竹竿從嘴中取出后，就只剩下光禿禿的枝干了，竹葉被吃得干干凈凈。

　　不少游客在大象館中看到這一幕后感到疑惑：竹子不是大熊貓的專利嗎？為了給廣大游客答疑解惑，太原動物園在微信公眾號上開設了科普課堂。

　　大象是食草類動物，在太原動物園，營養專家為生活在這里的亞洲象和非洲草原象制定了營養食譜，包括草料、水果、蔬菜、顆粒料等。至于竹子，大象每周都要吃一次，竹子確實在大象的食譜內。

　　大象為什么要吃竹子呢？原來，大象吃竹子有助于牙齒的更新換代，保證口腔健康。大象的牙齒分為門齒和臼齒，門齒就是通常所說的象牙，臼齒則是嘴里咀嚼食物的牙齒。由于亞洲象和非洲草原象在野外的食物不同，它們的臼齒咀嚼面也有區別：亞洲象為草本草食類動物，食物精細，在野外多以青草、鮮葉為食，臼齒咀嚼面呈緊密的環形；非洲草原象為木本草食類動物，在野外主要以樹皮、樹枝等為食，臼齒咀嚼面為菱形或鉆石形。

　　大象嘴里牙齒的生長方向和人類完全不同。人類是垂直方向更換牙齒，而大象的臼齒則是水平方向替換的。大象一生共擁有6套臼齒，牙齒會不斷從后方向前生長，頂掉前面舊的臼齒。臼齒更換時，需要樹枝、竹子等硬質粗纖維植物幫忙，讓原有的臼齒在咀嚼硬物時逐漸碎塊化，確保及時、合理地脫落。如果臼齒無法正常更新換代，新舊牙齒互相擠壓，就會造成牙齒畸形生長以及其它牙病。因此，大象常吃竹子等粗纖維多的硬質植物，有利于口腔健康。

　　給大象食用的竹子還需要特別挑選。首先，把一整包新鮮的竹子攤開，因為牙齒的硬度和咀嚼能力不一樣，粗的竹子給成年亞洲象，細的給小非洲草原象，特別粗的需剪下枝葉喂食。每次喂食前，飼養員還要仔細檢查，挑出竹子上可能纏繞的編織袋上的綠色纖維及其它雜物，以免誤食。喂食時，飼養員還要把竹子插在高處，盡可能模擬野外自然取食的高度，大象會用各種方式吃竹子，不僅可以鍛煉象鼻，還可以鍛煉肌肉。此外，大象還會用鼻子卷著竹竿在自己身上撓癢癢，一舉多得。