據中國氣象局國家空間天氣監測預警中心最新消息，北京時間11月12日8時起，地球開始經歷一次顯著的磁暴過程，實時地磁活動指數一度達到最高級別9級，顯示出強烈的空間天氣活動。專家表示，近三天內，我國北方地區有望觀測到極光現象。
這場地球磁場的“風暴”源于太陽近期頻繁而強烈的活動。太陽耀斑強度分為A、B、C、M、X五個等級，每級能量相差十倍，X級為最強。11月5日凌晨，太陽連續爆發兩次高強度耀斑，強度分別達到X1.8和X1.1級。隨后的11月5日晚間和11月6日清晨，太陽再次發生兩次耀斑爆發，最大強度分別為M7.4和M8.6級，并伴隨明顯的日冕物質拋射現象。
近期地磁暴為何頻頻發生？11月13日，國家空間天氣監測預警中心首席預報員陳安芹在接受科技日報記者采訪時介紹，耀斑是發生在太陽表面的強烈閃光，如同宇宙中的巨型“閃光燈”，其釋放的能量極為巨大，是整個太陽系中最強的閃光現象。近期太陽表面出現了一個面積龐大、磁場結構復雜的活動區，該區域已爆發多次中等以上強度耀斑，并伴隨大量日冕物質拋射。這些來自太陽的帶電粒子流抵達地球附近時，對地球磁場產生強烈擾動，從而引發地磁暴。
“地磁暴期間，高能粒子從太空落下，撞擊大氣中的分子和原子，并使其發光，從而形成極光?！标惏睬劢忉屨f，以氧原子為例，在受到高能粒子撞擊時會吸收能量，但由于原子核外電子只能容納特定額度的能量，多余能量會以發光形式釋放出來，形成粉紅色極光。
陳安芹表示，極光本質上是地磁暴的“副產物”。當來自太陽的日冕物質攜帶巨大能量與地球相遇，部分粒子會沿著地球磁場線匯聚到兩極區域，與距地面100—400公里高的大氣層發生碰撞，碰撞過程中的能量交換最終以絢麗的光芒呈現。極光的顏色主要取決于不同高度的氣體分子。例如，400千米高度的氧原子釋放能量時會產生紅色光，200千米高度的氧原子產生綠色光，100千米高度的氮分子則產生紫色光。
值得注意的是，在太陽活動強烈時期，極光觀測范圍會向低緯度地區擴展。當前正值太陽活動活躍期，隨著高能粒子流向赤道方向擴張，我國北部地區，特別是北緯40度線以北的觀測者有機會目睹這一自然奇觀。專家建議，身處北緯40度以北的公眾，可在夜間選擇光污染較小的地區，面向北方天空，使用相機或手機進行拍攝嘗試，或許能捕捉到北極光的曼妙身影。如所在區域海拔較高，北緯35度左右地區的公眾也可嘗試觀測。
盡管地磁暴可能對短波通信和衛星導航系統產生一定影響，但陳安芹強調，地磁暴對人體健康的影響微乎其微，公眾無需擔憂。目前，極光還在持續，只不過白天看不到。隨著太陽活動持續活躍，近期地球多地仍有可能再次出現極光現象，為天文愛好者提供更多觀測機會。
